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過去一年，在各種防疫措施及各國持續邊境管制下， 本地樂隊的演出變得比過往更受歡迎，近乎每場表演的門票都極速售罄。近期大家或許看過Hirsk 和 Olivier Cong ／JVSY／Alevia Records的演出，若你站得較遠的話，只會看到他們面前放置了一個大箱及上面一堆縱橫交錯的電線，這件「怪獸」應該衝擊著你對樂器的印象。當你看得一頭霧水時，同時又會感到非常神奇，表演者如何透過它奏出音色豐富又遼闊的電子音樂。
我們一般稱它為Modular Synthesizer。
我相信大家最大的疑問是Modular Synthesizer的發聲原理。大家熟悉的樂器如鋼琴和結他等的發聲原理，簡單而言是透過樂器本身去震動空氣， 產生共振而發出聲音。而電子樂器的發聲原理則大致分成兩種，一種是透過海量的錄音將不同樂器的聲音儲存在電子樂器裡，然後重播； 另一種則是透過電子元件製造出可聽音頻範圍內的電子訊號，再經過喇叭或耳機播放。Modular Synthesizer 則屬後者，由數個到數十個模組（Module）組成。跟其他樂器一樣，Modular Synthesizer亦有不同的規格（即Module本身的大細，電壓，接駁方式等），近年較常見的規格是Eurorack。
（註：本文以簡單介紹為本，Synthesizer History如East Coast and West Coast Style ／其他形式的Modular Synthesizers如Buchla System／Serge System／近年大熱的Semi-modular則不在此討論）
Modular Synthesizer內的 Modules各有自己的功能及特色。打個比喻，就好似一隊足球隊入面十一個人， 各有自己位置及性格。如果大家有打機的話，可能會比較易明。Modules就如FIFA Ultimate Team（西Game，課金請三思）入面的球員，你可以根據個人喜好／打法（Timbre / Genre）去購買自己需要的球員（Module）去組成一隊球隊（Modular Synthesizer）。一般而言，一台Modular Synthesizer入面有Oscillator作為音源（Sound Source），再透過其他Modules的功能 ，如濾波、放大與調變等（Filter，Amplifier & Modulation）為音源「添上色彩」 。 當然，強如牙朗尼馬呢D球員當然會貴；同樣，功能較多或音色獨特／出眾的Module，如All-analog 的Oscillator，就會較昂貴。唯一分別係Modular Synthesizer係無Pay-to-win。 只要你有心機研究，有好的 Idea，就可以譜出你腦海中的音樂。
話雖沒有Pay-to-win，但最初Modular Synthesizer的「入場門檻」卻非一般人能夠負擔。於1969年推出的Moog Modular System IIIp的售價為$US 7,985，大概相當於今日的$US 50,000，同時其尺寸亦相當龐大[1]。因此， 由1970年代開始，大部份Musicians 傾向使用價格相宜及方便攜帶的 Synthesizers如Minimoog等作演出（更莫講之後有如恆河沙數的Digital Music Instrument），某程度上導致電子樂器廠牌如Roland和 Moog 於80年代停止生產Modular System 。在及後的十多年Modular Synthesizer則進入了「冰河時期」，隨時間過去變成了Vintage Music Instrument。
但無論市場上有幾多選擇，如何日新月異，我們慶幸總有人對被遺忘的美好有種執著，從近年黑膠和卡式帶的復興已可見一班 。看準市場上對Vintage Modular System的需求及個人對Modular Synthesizer的鐘愛，廠牌如Modcan和Doepfer 於90年代設計及推出一般人可以負擔的Modular System ；受惠於製作電子產品的技術的進步，Modular Systems的尺寸得以減少，變得方便攜帶，而Doepfer創立的Eurorack規格更為Modular Synthesizer往後的復興訂下了基礎。
在及後的日子，不同小型廠牌相繼崛起，以Eurorack規格推出Modules，款式更是百花齊放（某牌子主打一千蚊有找嘅Modules，但功能上不比出名牌子遜色）。正因Modules 的大小以Eurorack為標準，使用者可以因應需要將不同廠牌的Modules自由地配搭，將它們安裝在供電箱之中（無錯，個個箱除左用黎裝Modules之外，最重要嘅功能就係比電佢地），比起過往要整個Modular System購買，組合自由度得以大大提升。
若然大家有興趣入坑，不妨先下載 VCV Rack – 一個免費的 Eurorack Simulator 軟件試試 (含大量 Modules 可以免費使用，足夠學習操作 Modular Synthesizer 有餘，嫌不夠再 買其他付費 Module Packages 亦可)。強烈建議大家玩熟 VCV Rack 才決定入坑與否， 應該可以為你節省不少冤枉錢。
最後，於我而言，Modular Synthesizer引人入勝之處在於其無限的可能性。以下我借用
Modular Synthesizer紀錄片《I Dream of Wires》的製作人Jason Amm的一席話[4]及節錄女電子音樂先鋒 Suzanne Ciani 為《Patch & Tweak – Exploring Modular Synthesis》一書寫的序為這篇簡介作總結：
Jason Amm:
” I think another significant reason has to do with the fact that electronic music is so common now, and people are burned out on hearing run-of-the-mill synth sounds, because they’re everywhere. The modular offers a sonic alternative to run-of-the-mill!”
Suzanne Ciani:
“What we all love is the hands-on experience of patching and tweaking…the way it engages both our brains and our bodies, the freedom of choice it offers, the individualism, the uniqueness. And what we love is noticing the correlation of the human hand turning a knob and hearing the resulting change in the sound. We’re starving not only for the music but for the process itself, the joy of interacting and experiencing the in-the-moment live creation of sound. Analog modular is very much a living organic medium”
希望有機會再和大家分享。
— NKCH
參考資料／延伸閱讀：
1. https://cdm.link/2018/02/moog-making-35000-modular-1969-synth-lets-ask/
2. https://timmylokcom.wordpress.com/2018/04/04/%E9%A6%99%E6%B8%AF%E6%A8%A1%E7%B5%84%E9%9B%BB%E9%9F%B3%E6%96%87%E5%8C%96-modular-synth-culture-in-hong-kong/
3. https://aamacau.com/2021/06/02/%E5%AF%A6%E9%A9%97%EF%BC%8E%E6%96%B0%E9%AB%94%E9%A9%97-%E5%B0%88%E8%A8%AA%E7%AC%AC%E4%B8%80%E5%B1%86guia-fest/?fbclid=IwAR1Tni3iuDI6NIbgotUoTid7a6-6dMtTxAgl8AsrYrnMeKlqyuiUzE-TR_8
4. https://www.attackmagazine.com/features/dreaming-of-wires-the-return-of-modular-synths/3/
